Bij wijze van aperitief [fragmenten]

Bier na wijn: even lekker, even fijn

Met jou open ik oude nachten. De mooiste wijngedichten uit de wereldliteratuur, op drank gebracht door René Smeets. Zo luidt de titel van het mooie, door ondergetekende in 2004 bij uitgeverij P gepubliceerde boek. Nu bijna tien jaar later, staat dat boek er nog altijd, het heeft, naar het voorbeeld van de betere wijnen en dito gedichten, de tand des tijds doorstaan.

Door dat succes geïnspireerd, lag het voor de hand dat in een uitgesproken bierland als België vroeg of laat het schuimende gerstenat een gelijkaardig eerbetoon zou krijgen. Het idee was – inmiddels een jaar of twee geleden – pas geopperd of de afspraak tussen samensteller en uitgever om ook een biergedichtenboek te brengen was al gemaakt.

Een boek dus naar het voorbeeld van de anthologie van wijngedichten, met een sterke selectie van de beste verzen van alle tijden en van overal, gelardeerd met speciaal voor het boek gemaakte foto's, door dezelfde fotograaf. (…)

(...) De mooiste vondsten zijn toch te zoeken in Engeland, en in iets mindere mate ook in Schotland en Ierland. (...) Getuige daarvan de prachtige, door Theodore Maynard samengestelde bloemlezing A Tankard of Ale (1919), waaruit we natuurlijk gretig hebben geput. (...)

Echte biergedichten – verzen waarin een belangrijke rol is weggelegd voor bier, dat dus méér doet dan alleen maar rijmen op plezier – maken veeleer deel uit van de volkscultuur, het gaat vaak om populaire drinkliederen.

Onze uitgebreide zoektocht op internet heeft ook heel wat leuke, niet altijd 'hoogdravende' vondsten opgeleverd. (…)

Zoals voor het wijnboek heb ik ook voor dit biergedichtenboek een uitgelezen schare van collega's literair vertalers bereid gevonden om samen met mij de literaire dorst naar bier te lessen. Aan allen een warm woord van welgemeende dank.

Proost!

René Smeets
Herent, einde juni 2014